「始まりを告げる鐘」３ 気がつけば日はすっかり暮れていた。 食事をするのも忘れ、打撃に打ち込んでいたのだ。 暗くなった公園は人気もなく、ひっそりとしていた。 コンビニで買った肉まんをほおばりながら、目の前の眉村は黙ってる。 今日は眉村の誕生日だった。 本当は祝う気持ちもあったのだが、結局「それらしいこと」をぶち壊して 映画館から出てきてしまった。 プレゼントを用意することも考えていなかったから、 せいぜい肉まんをおごってやるのが関の山。 薬師寺は、とたんに自己嫌悪に陥った。 （何・・・やってんだ俺？） そのとき眉村がフッと笑って言った。 「こういうの、悪くないよな。」 口の端に、食べ物のカケラをつけたまま、優しい眼差しを向けてくれた眉村が 心の底から愛おしくて、黙りこんでしまった。 今目の前にいるのは、甲子園のエースとか、ドラフト一位指名のルーキーではなく、 高校生活を名残惜しむ、一人の若者。 ＿＿＿心を解いたようなその柔らかな微笑を、自分だけのものだと思っていいのだろうか？ 門限があるからそろそろ帰らなければならない。 でも、何か言わなきゃいけない。 もう二度とチャンスはない。 唇を噛み締めて俯く薬師寺に、不思議そうな顔をした眉村が、どうした、と声をかける。 吐く息が白くなる。 気温が下がり、真冬の寒さが身に染みた。 ＿＿＿好きな奴の誕生日ってどうしたらいいかわからなかった。 言ってしまってから、薬師寺は恐ろしく後悔した。 頭の中が真っ白になり、困惑した眉村を、思わず抱き締めた。 「おい！？」 当然、拒絶された。 驚いた眉村に突き放された体をもてあまし、薬師寺は立ち尽くす。 心臓の音が聞こえるかと思った。 顔に血がめぐり、自分でも赤くなっているのがわかった。 緊張していたが、それでも頭の中は冷静だった。 （俺、今、コイツに告白したんだ・・・） 一度自覚した想い、溢れてしまった感情はもう止められない。 自分が目の前の相手に恋焦がれていたことを、 隠すことはできない。 薬師寺は初めて、恋しさと愛しさをこめて相手を見つめた。 何も言わず、眼差しに想いをこめて。 そして、気が済んだ。 伝えたかった気持ちを言葉にして、何故か晴れ晴れとした気持ちだった。 それが気付いたばかりの感情だとしても。 それが、許されぬ想いだとしても。 だが、眉村にとってはとんでもなく迷惑な話だっただろう。 男に告白されて、抱き締められるなんて想像していただろうか？ 「・・・・ごめん。」 相手の気持ちを思うと、謝らずにはいられなかった。 そして、友情が音を立てて崩れてゆくことを悲しく思った。 いや、友情ではなかったのだから仕方がない。 それは自覚したとたん、敢え無く消え去った恋心。 まあそれも、高校生活最後の馬鹿な思い出だと思えばいい。 今ならまだごまかせる。 悪いな、冗談が過ぎたよな、と言って笑って済まそう。 あきれた顔でため息をつく眉村に、もう一度謝ろうとした時だった。 「お前ならいいよ。」 薬師寺は耳を疑った。 眉村が、真っ直ぐにこちらを見ている。 その頬が少しだけ朱に染まっているように見えたのは、 少し古びた外灯の蛍光灯がちらついているせいか。 それとも＿＿＿。 薬師寺は夢中で彼を抱き締めた。 こわばっていたはずの相手の体は、わずかながら自分の腕の中で柔らかく揺れた。 これからどうなるか、とか、この先二人でどうしたらいい、なんて今は考えられない。 ただ、眉村を好きだという気持ちが溢れ、体中を駆け巡った。 初めてのキスで、冷たい唇がやがて温かくなることを知った。 ＜終＞ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ もしも、始まりがクリスマスなら・・・という二人へ愛を込めて。 ２００９・１・２０ back to Xmas2008