＜ＳＳＳ　２月１４日＞ 　 　　　　　　　　　　　　 　　 沖縄に来て、やっと晴れ晴れとした空を見ることができた。 気温も高く、南国らしい陽気が漂う中、 球場入りすると、待っていたファンからたくさんのきらびやかな贈り物をもらった。 そうか、今日はバレンタインデーか。 「お、さすが甲子園優勝投手は違うな。 チョコレートの数がチーム一なんじゃないのか！？ 　俺も２０年若かったら負けないんだがなぁ？」 大先輩が、笑いながら小突いてくれた。 そんな彼も、片手に幾つもの包みを抱えている。 自分が物心付いたときには既に、プロとして活躍していた、 偉大な投手の笑顔に、眉村はただただ照れていた。 「・・・いえ、同級生なら、もっともらってる奴がいるはずです。」 頭の中に、さわやかな笑顔のキャッチャーと、そして、 少し得意げな顔をしている恋人が代わる代わる浮かんだ。 ・・・・・・・・・・・・・・ その日の練習が終わって、ホテルの部屋に戻るとそこにも いくつかのチョコレートが。 その箱に混じって、ひと際大きなダンボールがあった。 よく見ると差出人には薬師寺の名前。 （何やってんだあいつ？） 箱の中には、今話題の知事の似顔絵のパッケージの宮崎名物が いろいろ詰まっており、思わず噴出した。 いくらキャンプ地が宮崎だからってこれはないだろう・・・・。 そして箱の底には、どこで仕入れたのか、 いかにも高級そうな美しい包み紙の箱が。 そこには、色気も無い、直に書かれた文字があった。 おそらく使われたのは、サイン用の太い油性ペン。 「This is THE ONLY Chocolate you can eat!!」 書きなぐられた薬師寺の筆跡に、 眉村はしばらく呆れて見入った。 かっこつけて何やら書いているが、要はコレ以外食うなだと？ （・・・・馬鹿が） ベッドに腰掛けて、一人で笑ってしまった。 仕方がないから、その包みをあけて 小さな茶色い宝石のような塊を口に運ぶ。 そのやさしい甘さは、練習の疲れを忘れさせてくれるような気がした。 ＜終＞ ２００８・２・１４ back to novel menu