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パラレルＳＳ＜ Bar Third ＞
＜Bar Third の風景 〜scene １ 〜＞
薬師寺が念願の自分の店を開いてもうすぐ二年になろうとする。
最初はいろいろと大変だったが、雇われバーテンダーの時代から自分をひいきにしてくれた客が
ここにも通ってくれるおかげで、小さい店ながらも、それなりに軌道にのっていた。
「今日は金曜だから、気合いれねーと。」
金曜日は間違いなく閉店時間が遅くなるが、逆に言えば最初の客が来る時間も遅いのが常だ。
だいたい１０時過ぎから、最後までずっと満席。まあ、満席といっても最大７人。
一流のバーテンダーが一度に相手できる客の数はもっと多いんだから、それくらいできねーとな・・。
つい独り言を言っていたら、思ったよりも早く、最初の客が訪れた。
そう、この客は、いつもすいてる時間を狙ってやってくる。
愛想はいいが、時々こうやって一人になりたいタイプだ。
品のいいスーツに、洒落た時計。ひとなつっこい笑顔の下には、
ちゃんといろいろ計算できる切れ味をもっていて・・・。
「お久しぶりですね。佐藤さん」
「うん、いつ以来かな・・？」
喉の渇きを癒すように、早々にジントニックのグラスを空にすると、彼は
「マンハッタン、ロックでもらってもいいかな？」
と言ってにっこり笑った。
ショートカクテルの定番を、ロックで飲むなんて粋なやつ。
まあそれはそれで、甘さの中に時々現れるほんのりとした苦味を、
ゆっくりと楽しめていいのかもしれない。
ウイスキーグラスに、丸い氷を転がして、シェイカーから素早く注ぐ。
長年こなしてきた一連の所作でも、最後の一滴を注ぐ瞬間にはいつもほどよい緊張感が走る。
まるで居合い斬りのようだと客に言われたフィニッシュの動きは、
自分でも少し派手かな、と時々思う。
「・・・・・・・マスターは、恋人いるの？」
やけに思いつめた顔をしていたかと思えば、やはりその手の悩みか・・・。
いつもは適当に流すその問いに、今日は何故だか真面目に答えている自分がいた。
「へえ・・・。いいなあ。。。素敵な人なんだろうね。」
大抵、自分の話をしたい客のために、まずはこちらのことを少しばかり話す。
そのつもりだったのだが、それっきり黙ってしまった彼の反応を見て、薬師寺は少しばかり後悔した。
それでも、何か話したそうな雰囲気を感じ取ると、さりげなく、＿＿＿＿＿＿片思いですか？
ときいてみる。
「ん・・・。そうだね。ずっとそうかもしれない。 一緒に仕事できるだけでうれしかったんだけど・・・
その人、会社やめるなんて言い出してさ・・・？」
彼は確か、誰でも知るような大きな広告代理店のエリート営業だ。
自分とは違う世界だからよくわからないが、そこをやめるなんて、よっぽどの奴だろう。
「あ、ごめんごめん！なんだか愚痴ってしまったようだね？これ、とてもおいしかったよ。」
（・・・・・無理しやがって。）
そんな風に強がってる客を今まで何人も見てきた。
何を思いつめてるか知らないが、たとえ道ならぬ恋だとしても,
愚痴りたければいくらでも聞くのも自分の仕事だ。
せめて、自分の気持ちに素直になれるよう、
薬師寺は精一杯の思いを込めて、次のカクテルを作った。
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２００７年6月15日
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