＜誓い＞ 〜眉村　初陣の日〜 遙か昔に、時を遡る。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 出陣間近の城内は、異様な雰囲気で誰もが浮足立っていた。 城内を足早で歩く薬師寺も、なにやら言いようのない興奮で思わず声が大きくなる。 「若殿！？　若殿は何処にございますか！？」 先ほどから、主の姿が見えない。 どこからともなく、初陣で怖気づかれたのでは、という嘲笑が聞こえる。 「・・・黙れ！！　若殿はそのような方ではない！」 「薬師寺殿は若殿のこととなると、急に血の気が多くなり申す」 今にも刀を抜きそうになる薬師寺を止めたのは草野だった。そして、 「やはり緊張は否めぬのだ。 薬師寺殿は、お傍を離れないほうがよいのでは、」と言う。 嫡男であった兄の急な病死により、急遽眉村家の跡取りとなった眉村健は、 今日、初めて戦場へと足を踏み入れる。 幼い頃より仕えている薬師寺は、緊張から体調を崩す彼のことをよくわかっていた。 かくいう薬師寺も、出陣経験は数えるほどであり、 まだまだ、鎧も兜も着慣れているわけではない。 それでも、その度胸と武術の腕を買われ、此度の合戦では先陣の一角となる。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 薬師寺は、母屋の奥の厠へと向かうと、庭に佇む主を見つけた。 「若殿・・・・・お加減は？」 「薬師寺・・・大事ない・・・ただ・・・少し、気が張っている。」 振り向いたその表情は少し青ざめているようにも見えた。 無理もない。初陣が決まった矢先の、兄の急死。まだ数えで十三なのだ。 饒舌で、求心力のあった兄を惜しみ、寡黙であまり表情を表にださぬ弟が世継ぎに なったことへ、密かに失望の声があることも、彼は知っているのだろう。 「ご案じ召されますな。それがしがついておりますゆえ。」 「・・・・薬師寺・・・そなたのように強くなれるか・・・・」 「何を申される。若殿の武術の腕前は・・・・」 「そうではない・・・。そなたは、恐れずに前に進む。」 幼い頃より傍にいたせいだろうか？眉村が自分に対してはあまりにも素直に心情を吐露するため、薬師寺はどう振舞えばいいのか戸惑うことがある。 まるで兄弟のように共に過ごした幼少期は昔のことであり、 今や自分は、ただの家臣でしかないのだ。 「それがしなど、若殿の足元にも及びませぬ」 「媚びなどいらぬ！！　昔のように私を叱ればよいだろう！？」 恐れと緊張からの八つ当たりだろうか？ 思わず、薬師寺は主の両肩をしっかりと掴み、正面から諭すように静かに言った。 「・・・・私とて、戦は恐ろしゅうございます。ですが、 恐れを知るものこそ、最も強きものになれるかと」 「そなたでも・・・怖いのか。」 元服したばかりの髪が初々しい。 その透き通った瞳に幾分安堵の色が見え、薬師寺はすこしほっとした。 そして、今度は急に語気を強めた。 「・・・・しかしながら、二度とそのようなこと口にしてはなりませぬ！！」 主の体がすこしびくり、した。 「もはや、眉村家の跡取りとなられたのですぞ。堂々と、なさいませ。」 やさしく諭されて、急に自尊心が顔をだしたのか、主の顔が少し険しくなる。 「・・・・口が過ぎるぞ。」 「出すぎたことを・・・・申し訳ありませぬ。」 その引き締まった表情に、薬師寺はもう心配ないというように、 その場を離れようとした。 「薬師寺。」 呼び止められて振り返る。 「戦場では、私を守ると言ったな？」 「はい。それがしは先陣に加わりますゆえ、若殿にご出馬いただく手間など 取らせませぬ。　敵をすべて討ち取ってまいります。」 「ならぬ。」 「・・・は・・？」 「傍におらねば、守れぬ。父上には私から申しあげる。そなたは、私とともに 本陣にいるのだ」 若い主が、一体何を言っているのか薬師寺にはすぐにはわからなかった。 自分を傍に・・・。それだけでも身に余ることなのに、 もしかすると、真っ先に突撃する危険な先陣から自分をはずす意図もあるのでは、 と考えた時、 忠義を超えた何かが、胸の奥で渦舞いていることに薬師寺は困惑する。 自分は家臣であり、目の前の美しい若者に仕えることは 当たり前なのだ。 しかし、時折感じるこの、不思議な感情は何なのか。 まだ１５歳の薬師寺には、深く理解できるものではないのかもしれない。 それでもこの時＿＿＿＿＿。 自分が忠誠を尽くすのは、眉村家という大きな組織ではなく、 かけがえのない、この若い主君ただ一人だということを、 薬師寺は、はっきりと悟ったのだった。 薬師寺は、もとより、戦場が怖いわけではなかった。 （・・・・・恐れているのはただ＿＿＿＿＿貴方を失うこと。） 「もったいなきお言葉、恐悦至極に存じ奉ります。 この命、若殿に捧げることを　今ここで誓いまする。」 急にうやうやしくひざまずく薬師寺に、眉村は思わず驚き、 おおげさなことを言うな、と、むしろたしなめるように笑いかける。 そこにいるのは、まだ少年の面影が残る、二人の若者。 その誓い、果たされしとき、来るや、否や＿＿＿＿＿＿＿＿。 ＜終＞ 其の五へ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　戻る